Si vous désirez vous installer ou travailler aux U.S., il faut absolument vous occuper de votre situation légale. Depuis les nouvelles lois sur l'immigration de septembre 96, on ne peut plus vivre aux États-Unis illégal. En effet, il n'est plus possible d'obtenir un numéro de Social Security, de passer son permis de conduire, d'ouvrir un compte courant dans une banque et on risque à tout moment d'être déporté même si on est arrêté pour une simple infraction de la route. Tout séjour qui dépasse de 6 mois l'autorisation légale entraîne un refus de revenir aux U.S. pendant 3 ans et si vous dépassez d'un an, vous êtes interdit de séjour pendant 10 ans.

Souvent les Français qui arrivent aux États-Unis et veulent travailler cherchent immédiatement à obtenir le statut de résident permanent, symbolisé par la célèbre carte verte. En effet, la carte verte est la clé de la liberté et vous permet de travailler pour l'employeur de votre choix sans aucune restriction. Cela dit, le traitement d'un dossier de carte verte implique des procédures longues et complexes et vous pouvez attendre longtemps (très souvent plusieurs années) avant de l'obtenir. Enfin, si un candidat à la carte verte n'a pas la chance de pouvoir être sponsorisé par des membres de sa très proche famille, la seule alternative est d'être sponsorisé par un employeur. Or, lorsque l'on vient d'arriver aux États-Unis, il est difficile de trouver un employeur prêt à faire cela pour vous. Ils veulent d'abord essayer d'autres solutions car pour eux ce sont des démarches contraignantes. Par contre, vous pouvez vivre et travailler aux États-Unis sans carte verte avec un visa dit de "non immigrant". Il est vraiment conseillé de commencer par cela. Même si vous n'avez pas l'intention de travailler, par exemple vous êtes à la retraite, vous ne pouvez pas séjourner aux U.S.A plus de 3 mois sans visa. Même si on ne veut pas gagner d'argent, il est impossible de s'y installer sans visa adéquat. Une remarque très importante. Lorsqu'on passe la frontière des Etats-Unis avec par exemple un visa de touriste et que l'on a l'intention de travailler quelques jours plus tard (ce qui est évidemment interdit), cela s'appelle un "visa fraud". Pour les Américains, c'est extrêmement grave. De même, lorsque l'on passe la frontière avec un visa temporaire de travail et que l'on a fait une demande de carte verte, c'est un "visa fraud". Il faut faire très attention à cette notion qui en a fait déporter plus d'un.