Si les Américains ne cultivent, en général, pas des amities profondes comme le font les Europeens, c'est aussi, vraisemblablement, parce qu'ils sont des êtres dont l'affectivite n'a, durant l'enfance, pas été suffisamment nourrie. Ils ne peuvent rendre ce qu'ils n'ont pas reçu. C'est une chose delicate à affirmer mais qui semble evidente. Parce que, dans la plupart des etats americains, les entreprises ne sont pas 1egalement contraintes de donner à leurs employées qui accouchent un congé de maternité de plus de quelques semaines, beaucoup de nourrissons se trouvent séparés de leurs mères une grande partie de la journée peu de temps après leur naissance. A 1' aube de leur vie, quand ils en ont le plus besoin, ils manquent déjà de tendresse maternelle. L'ambition professionnelle des parents, leur dévotion à leur carrière, continuent ensuite de les éloigner de leurs enfants. Les moments passes ensemble sont, en fait, rares. Depuis plusieurs générations, les repas, dans la plupart des foyers américains, ne sont pas consommés en famille Chacun se sert dans le réfrigérateur, se prépare à manger à 1' heure qui lui convient. Le moment privilégié dans la journée qu'était le dîner familial, un moment de partage et d'échange, a donc disparu. Le temps que les parents passent avec leurs enfants est aussi diminue par l'usage qu'ils font de la té.levision comme d'un "baby-sitter". Dès trois ou quatre ans, dans beaucoup de familles américaines, les enfants restent assis pendant des heures devant le petit écran à absorber, passivement et solitairement, un défile d'images. Quelques années plus tard, c' est à jouer à des jeux vidéo qu'ils s'occupent devant ce même petit écran. Dans certaines familles plus aisées, les parents pêchent par l'excès inverse. Dans un souci de forger en leurs enfants des êtres exceptionnels, ils leur imposent un frénétique régime d'activités extra-scolaires: cours de tennis, de violon, de danse, de chant, à cel point que ceux-ci n'ont plus de véritable temps de 1oisir. Qu'ils soient abandonnés à eux-mêmes ou saturés d'activités, les enfants manquent de ce dont ils ont le plus besoin: la compagnie attentive et affectueuse de leurs parents. Et puis, il y ale divorce, auquel aboutit un mariage sur deux aux Etats-Unis. Quand la séparation des parents survient tôt dans la vie d'un enfant, elle a nécessairement t des conséquences néfastes sur son affectivité. Des millions d' Américains ont subi, très jeunes, ce traumatisme et en pâtissent dans leurs relations adultes.

La plupart des phénomènes que je viens de décrire - les parents trop investis dans leur travail, les enfants hypnotises par la télévision, les divorces nombreux existent aussi en Europe mais ils n'y ont pas pris la même ampleur qu'ici. Ils n'y ont pas amoindri la capacité affective des êtres comme dans ce pays.

J'ai tente, dans cet essai, de dépeindre un aspect du caractère américain. A toutes les généralisations que j'ai formulé, il y a, cela va sans dire, de nombreuses exceptions. J'espère vous avoir été utile.