A leur quête de réussite professionnelle, les Américains sacrifient souvent l'amitié. Ils travaillent de 1ongues heures et passent le temps qui leur reste en famille. Quand ils sont célibataires et qu'ils ont une certaine éducation, ils s'adonnent souvent à des activités extra professionnelles, par exemple des cours du soir dans des "adults schools", des "community colleges" ou des "university extensions" ou encore des stages de recyclage ou de formation permanente. Parfois, ils cultivent leur corps aussi bien que leur esprit en pratiquant un sport ou en faisant de la culture physique. La plupart de ces activités astreignent l'individu à une discipline solitaire, même si elles ont lieu parmi un groupe. Ainsi les Américains qui ont un certain niveau d'éducation sont-ils chacun son propre "héros" qui, par l'effort, se parfait, se promeut. Tout en leur procurant une satisfaction personnelle, cette quête de dépassement les isole les uns des autres.

Même lorsqu'ils choisissent de se divertir, ils restent souvent solitaires. En général, ils ne goûtent pas, comme les Français, le simple plaisir gratuit d'être en compagnie d'amis et de bavarder autour d'une table de salon ou de restaurant. Les Américains ont un sens pratique très développé qui imprègne leurs vies professionnelles mais aussi leurs vies sociales. S'ils ne sont pas enclins à dialoguer pendant des heures c'est parce que cela, même si ce peut être agréable, n'a aucune fin pratique. Cette manière de voir exacerbe leur solitude. Ils ont, comme les Français, le goût du cinéma, du théâtre, des concerts, mais ils passent beaucoup plus de temps que nous plantés devant leurs télévisions. Quoique cette activité n'ait pas de fin pratique immédiate, elle leur permet d'oublier le stress et la solitude de leurs vies...tout en aggravant cette dernière. Ici, plus que partout ailleurs, la télévision éloigne les hommes les uns des autres.

Si les Américains ont un moindre sens de l'amitié que les Français, pourquoi sont-ils, de prime abord, si cordiaux ? Leur cordialité est une sorte de lubrifiant social. Quand les rapports humains sont harmonieux, même si cela est superficiel, chacun peut réaliser ses objectifs personnels et professionnels plus facilement, plus agréablement. La cordialité remplit alors une fonction utilitaire. Mais, bien sûr, les Américains, comme chaque peuple, ne sont pas conscients de leur conditionnement culturel. C'est avec sincérité qu'ils sont superficiels. C 'est, tout naturellement, leur manière d'être.

Parmi toutes les régions des Etats Unis, c'est ici, en Californie du Sud, que la conception de l'amitié est la plus différente de ce qu'elle est en France. Pourquoi et comment il en est ainsi c'est ce que nous allons étudier.